Il fallimento di una startup statunitense ha aperto la strada al dominio cinese delle batterie per veicoli elettrici

Il crollo della startup A123 perseguita ancora gli Stati Uniti decenni dopo e rivela tutto ciò che c’è di sbagliato nell’approccio di questo paese all’innovazione.

Gabriele Coppola

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Su un tratto di terreno agricolo di 3 miglia nel sud-ovest del Michigan, Ford Motor Co. sta costruendo una fabbrica di batterie. La tecnologia di cui Ford ha bisogno per produrre batterie economiche e stabili per alimentare i veicoli elettrici verrà dalla cinese Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., meglio conosciuta come CATL, il più grande produttore di batterie al mondo. Sotto molti aspetti, l’accordo di Ford con il colosso cinese è un colpo di stato per lo Stato: sta ottenendo un investimento di 3,5 miliardi di dollari in una fabbrica di 2,5 milioni di piedi quadrati, migliaia di nuovi posti di lavoro e la capacità di produrre ogni anno batterie sufficienti per alimentare 400.000 auto elettriche. veicoli quando lo stabilimento aprirà nel 2026. Ma per chiunque abbia prestato attenzione, è un momento di ironia devastante per gli Stati Uniti: l’accordo avrebbe potuto essere il contrario.

A metà degli anni ’90, un composto chiamato litio ferro fosfato (LFP), la sostanza chimica primaria delle batterie ora utilizzata da CATL e dalla maggior parte delle aziende produttrici di batterie in Cina, fu scoperto dagli scienziati dell’Università del Texas ad Austin e commercializzato pochi anni dopo dall’Università del Texas. avvio A123 Systems LLC a Watertown, Massachusetts. Nel 2009, l’A123 ha ricevuto centinaia di milioni di dollari dall’amministrazione Barack Obama con la grande speranza che potesse contribuire a rilanciare la produzione di auto elettriche negli Stati Uniti. Ma era troppo presto. Non c’era domanda di veicoli elettrici e le aziende automobilistiche che producono veicoli che consumano meno gas non volevano rischiare di fare affidamento su una startup non collaudata.