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Gli scienziati e le aziende produttrici di biciclette vogliono che tu ripensi il trasporto su due ruote.

Al culmine della pandemia, sembrava che tutti sfogassero le proprie frustrazioni facendo piacevoli pedalate sulle e-bike appena acquistate. Le vendite sono aumentate del 145% tra il 2019 e il 2020, il doppio del tasso delle biciclette vecchio stile. Ora, qualche anno dopo, l’entusiasmo per questi gadget è tutt’altro che finito.

Uno dei motivi di questa crescita massiccia: le persone che in precedenza non avevano preso in considerazione la bicicletta si sono riversate su questa opzione più user-friendly, dice a Inverse John MacArthur, responsabile del programma di trasporto sostenibile presso il Transportation Research and Education Center della Portland State University.

MacArthur e i suoi colleghi hanno condotto sondaggi sull'uso delle e-bike e hanno scoperto che aiutano le persone a superare le deviazioni in bicicletta, come la difficoltà nel camminare in salita e la riluttanza a percorrere lunghe distanze.

Negli ultimi anni, le e-bike hanno attirato sempre più persone verso la bicicletta.

"Abbiamo scoperto che le e-bike possono aiutare a far sì che più persone vadano in bicicletta - e più persone vadano in bicicletta più spesso - perché abbattono alcuni degli elenchi tradizionali di barriere", afferma.

Anche la tecnologia delle e-bike ha fatto passi da gigante negli ultimi anni, garantendo un’esperienza utente migliore rispetto ai primi modelli. Ad esempio, il motore centrale è stato introdotto circa dieci anni fa, una caratteristica che da allora è stata adottata nella maggior parte dei modelli.

I motori del mozzo, lo standard precedente, offrono una fornitura continua di potenza. Ma i motori a trazione centrale aumentano solo quando si pedala più forte, offrendo un'esperienza più naturale e silenziosa.

"Ora vedrai che la maggior parte delle e-bike ha motori a trazione centrale, e questo è stato un enorme cambiamento perché dava davvero la sensazione di pedalare regolarmente", afferma MacArthur. "Permette alla cadenza di utilizzo dei pedali di imitare il modo in cui andresti effettivamente in bicicletta."

Data la loro capacità di rendere più facili da attraversare colline e terreni imprevedibili, le e-bike inizialmente si rivolgevano a un pubblico più anziano con un reddito più disponibile. Ma la prossima generazione di e-bike sta attirando i clienti più giovani con caratteristiche più elaborate e modelli più eleganti.

LeGrand Crewse, CEO e co-fondatore dell'azienda di e-bike Super73, ha attirato clienti fedeli con modelli eleganti ispirati ai ciclomotori degli anni '70. Quando Crewse ha contribuito a creare il marchio nel 2016, ha notato la mancanza di interessanti opzioni di e-bike per i ventenni e i trentenni come lui.

"Abbiamo detto: 'Okay, questo non è solo per gli anziani benestanti'", dice Crewse a Inverso. "Con questa tecnologia, c'è l'opportunità di ridefinire le forme di trasporto personali, e di farlo in un modo convincente per entusiasmare le persone."

Le e-bike di ispirazione retrò di Super73 mirano ad attirare un pubblico più giovane.

Anche con il design più elegante di oggi, le e-bike lasciano molto spazio a miglioramenti. Innanzitutto, sono relativamente costosi: i modelli possono costare da circa $ 1.000 a decine di migliaia di dollari, a seconda delle caratteristiche e della qualità. Sono anche piuttosto pesanti e impiegano un po' di tempo per caricarsi. E, come forse avrai sentito, le batterie delle e-bike hanno provocato incendi e incendiato edifici in tutto il Paese.

Ma scienziati e startup hanno progetti in cantiere che potrebbero rendere le e-bike più sicure ed efficienti. Potrebbero anche aiutare le comunità raccogliendo dati ambientali vitali e offrendo hub WiFi, tra gli altri vantaggi.

Tutto sommato, queste scoperte – insieme al miglioramento delle infrastrutture ciclistiche – potrebbero spingere ancora più persone ad adottare questa forma di trasporto ecologica.

Infatti, come sottolinea Crewse, le e-bike offrono un modo più sostenibile per spostarsi rispetto alle auto elettriche. Le e-bike percorrono da 30 a 100 miglia in più per libbra di batteria rispetto alle loro controparti automobilistiche e producono minori emissioni di carbonio durante la vita del veicolo. Quindi, se più persone potessero fare affidamento sulla bicicletta come mezzo di trasporto principale, i nostri spostamenti quotidiani potrebbero diventare più ecologici.

"C'è un'enorme opportunità di introdurre un livello di qualità completamente nuovo in questo spazio che non è mai stato fatto prima", afferma Crewse. "Questa è una delle cose su cui stiamo lavorando davvero duramente per raggiungere la nostra prossima generazione di prodotti: pensare alle [e-bike] come veicoli."