Hinckley Recycling e Global Alliance Africa trovano approcci innovativi al riciclaggio delle batterie in Nigeria

Hinckley Recycling, in collaborazione con Innovate UK KTN nell'ambito del progetto Global Alliance Africa, ospita due sfide di Open Innovation per identificare soluzioni efficaci per la cura del fine vita delle batterie agli ioni di litio. L’iniziativa Open Innovation mira ad espandere le partnership business-to-business nel Regno Unito e in Africa, accelerare la penetrazione di nuovi mercati dell’innovazione e aumentare la robustezza e la diversificazione della catena di fornitura. L’ambizione è quella di creare una base per maggiori opportunità di partenariato tra Regno Unito e Nigeria.

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) solo il 20% dei rifiuti elettronici mondiali viene formalmente riciclato, mentre il resto viene commercializzato o smaltito illegalmente ogni anno. Sebbene il continente africano produca solo 2,9 megatoni (Mt), circa il 5% del totale annuo mondiale, questa quantità sta aumentando rapidamente, creando problemi di salute e sicurezza e rischi ambientali.

Nello specifico, in Nigeria, i rifiuti privi di valore economico vengono spesso scaricati o bruciati, rilasciando sostanze inquinanti nel suolo, nell’acqua e nell’aria. Inoltre, la dipendenza della Nigeria dall'importazione di grandi volumi di dispositivi elettronici di seconda mano probabilmente peggiorerà la situazione, poiché si prevede che questi dispositivi avranno una durata di vita più breve rispetto a quelli nuovi.

Hinckley Recycling, un impianto di rifiuti elettronici a Lagos, sta trovando soluzioni innovative per migliorare questa situazione all'interno dei flussi di rifiuti elettronici della Nigeria. Per fare ciò hanno collaborato con il progetto Global Alliance Africa per trovare soluzioni innovative per l’uso circolare delle batterie agli ioni di litio.

Cura del fine vita delle batterie agli ioni di litio

L'invenzione e l'introduzione delle batterie ricaricabili ha rappresentato un punto di svolta per le apparecchiature elettriche ed elettroniche (AEE). Ogni giorno, molti di noi utilizzano telefoni cellulari, auricolari Bluetooth, laptop, mouse per computer, fotocamere digitali, controller di gioco, tablet, scooter, sistemi di allarme e UPS nella vita quotidiana e molti di questi dispositivi elettrici ricaricabili sono comunemente alimentati da Batterie agli ioni di litio. Le batterie agli ioni di litio sono convenienti e sostenibili. Non è necessario rimuoverli, smaltirli o sostituirli ogni volta che si esauriscono.

Tuttavia, dopo un utilizzo ripetuto, anche queste batterie prima o poi perdono la capacità di ricaricarsi. Le variazioni di produzione causano lievi disparità nelle prestazioni che aumentano ad ogni ciclo, causando uno squilibrio delle batterie nel tempo. Pertanto uno potrebbe fallire più velocemente di altri, impedendo al dispositivo di caricarsi completamente.

Quando ciò accade, la maggior parte degli utenti non ha le competenze o le attrezzature per testare le singole celle della batteria e sostituirle con alternative adeguate, e in Nigeria non esistono strutture di riciclaggio “a fine vita” per le batterie agli ioni di litio. Le batterie agli ioni di litio sono costose da produrre poiché contengono minerali essenziali delle terre rare e per diventare commercialmente e ambientalmente sostenibili è necessario trovare nuovi usi per queste unità.

Riciclaggio di Hinckley

Per contribuire a risolvere questo problema, Hinckley Recycling si occupa di molti tipi di articoli elettrici, tra cui vecchi televisori, schermi al plasma più recenti, telefoni cellulari, computer portatili, ferri da stiro e frigoriferi. Questi componenti elettronici vengono smantellati e le loro "frazioni" vengono consolidate e vendute per il riutilizzo o riciclate in prodotti innovativi destinati alla vendita. La Nigeria è il secondo più grande produttore di rifiuti elettronici in Africa, quindi Hinckley è molto impegnata!

La vivace scena tecnologica della Nigeria riceve il sostegno, tra gli altri, da Hinckley Recycling. "Con l'Africa orgogliosa del suo promettente ecosistema tecnologico, il continente sta assistendo a una crescita della domanda di celle agli ioni di litio, tuttavia, gli imprenditori dietro queste soluzioni dovranno affrontare importanti vincoli in termini di costi di approvvigionamento e disponibilità", afferma Adrian Clews, Managing Direttore di Hinckley.

Hinckley riceve una quantità sempre crescente di batterie agli ioni di litio man mano che i dispositivi delle persone giungono al termine della loro durata di vita. La domanda principale è se queste batterie possano ancora essere utilizzate in qualche modo. Sebbene in alcuni casi si possa avere una risposta chiara attraverso un test di carica rapido per determinare se possono essere riutilizzati in altri dispositivi, gestire unità sigillate composte da più celle rappresenta una sfida significativa nella valutazione del mantenimento della carica delle singole celle.